Créateur d’automobiles Jonny Grunwald : Propulsé par la passion

Le créateur d’automobiles Jonny Grunwald est animé par une passion qui a commencé dans son enfance et qui a donné à sa carrière un parcours passionnant. Représentant une force vive de l’industrie, il a conquis le cœur et l’esprit des passionnés d’automobile du monde entier.

Grâce à une présence florissante sur les médias sociaux et à un portefeuille de projets en pleine expansion, Jonny continue de s’imposer comme l’un des plus grands influenceurs de la culture automobile. De la présentation d’une voiture unique à la collaboration avec d’autres ambassadeurs Pennzoil, en passant par le développement de nouveaux produits pour les passionnés, Jonny est déterminé à repousser les limites de la créativité dans le domaine de l’automobile.

Pennzoil s’est entretenu avec Jonny pour discuter de son parcours et de ses projets actuels et avoir un aperçu de ce qui l’attend en 2024.

PENNZOIL : Comment avez-vous commencé votre parcours dans l’industrie automobile?

GRUNWALD : Peu après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, j’ai occupé des emplois d’été, puis j’ai acheté ma Mazda RX7 FD d’origine, que j’utilise aujourd’hui pour des courses contre la montre partout au pays. Par la suite, j’ai travaillé chez AQ Motorsports, l’un des ateliers de personnalisation automobile et l’une des équipes de course contre la montre les plus populaires de la région, ainsi que chez Bulletproof Automotive, pendant mes études collégiales. Chez Bulletproof, je me suis spécialisé dans la gestion de projets de véhicules haut de gamme et dans l’importation de marques japonaises parmi les plus convoitées au monde. Avec le recul, je n’aurais jamais pensé avoir mon propre atelier de personnalisation automobile, construire d’innombrables voitures devenues « virales », et encore moins côtoyer autant d’icônes du métier, du salon SEMA au salon automobile de Tokyo, moins d’une décennie plus tard.

PENNZOIL : Quelles ont été vos plus grandes influences au début de votre carrière?

GRUNWALD : Ma mère d’abord, parce que c’est elle qui m’a appris à conduire une voiture à transmission manuelle et qui m’a donné la force de poursuivre ma passion. J’ai toujours aimé les voitures importées. J’ai participé à de nombreuses séries de karting à Shanghai, en Chine, en grandissant à l’étranger, et ça m’a fait adorer les sports motorisés. Ma passion pour ces sports s’est solidifiée quand j’ai participé aux courses RedLine Time Attack dans le sud de la Californie en 2005.

Durant mon enfance, j’étais un grand admirateur de la série animée culte Initial D et de la culture automobile japonaise à cause de mes voyages à l’étranger. Puis, en grandissant, je me suis davantage consacré à la recherche des DVD Option – Hot Version, avec le légendaire pilote Keiichi Tsuchiya, et à la lecture des revues Hyper Rev pour en savoir plus sur la personnalisation automobile, les pièces et la culture japonaises. Même si je ne pouvais pas lire le japonais, les images suffisaient à me captiver. Tout en ayant une idée de ce que les entreprises de personnalisation faisaient au niveau mondial et différemment des constructeurs américains typiques, ces images m’ont incité à choisir les moteurs rotatifs comme plateforme préférée.

PENNZOIL : Quel aspect du travail dans l’industrie automobile vous passionne le plus?

GRUNWALD : J’aime pouvoir informer les nouveaux venus et les amateurs de voitures anciennes sur ce qu’on peut faire avec les moyens modernes de personnalisation de nos voitures importées préférées. Nous assistons actuellement à une résurgence considérable de la culture automobile, en particulier de l’ère des voitures musclées, qui se répercute dans la culture populaire. Il y a tellement d’idées fausses sur les aspects de l’entretien et de la performance. Pour cette raison, je me réjouis de pouvoir fournir aux passionnés les renseignements que j’ai eu du mal à trouver pendant ma jeunesse. J’aime rappeler aux passionnés que nous avons la chance d’être à l’ère de la technologie et que nous ne sommes plus dans le noir. Construisez votre voiture et sortez!

PENNZOIL : Votre portefeuille de projets ne cesse de s’étoffer : Pikes Peak, Time Attack FD RX7, la nouvelle Mazda FC RX7 Pennzoil Build et la Mazda RX7 pour la Gymkhana Grid 20B. Quel est votre projet préféré jusqu’à présent?

GRUNWALD : 2023 a été une année folle! J’ai eu le plaisir de participer en tant que chef de projet à l’équipe Magic avec RedBull, Mazda et les Toyo Tires. C’était notre première année à Pikes Peak. Nous avons participé avec notre Mazda 3 biturbo à 4 rotors, Mad Mike Whiddett de Red Bull était au volant et Rhys Millen l’accompagnait (en anglais seulement) comme mentor. Durant les essais et l’événement, j’ai passé du temps avec le pilote ainsi qu’avec Rhys, et j’ai reçu de précieux enseignements tirés de son expérience et sur ce qu’il faut faire pour réaliser ce dangereux exploit. Notre équipe a battu deux records à Pikes Peak, celui de la Mazda la plus rapide et celui du véhicule à moteur rotatif le plus rapide. Pour couronner le tout, Rhys a battu son propre record de voiture de série à bord de sa M4! Cette expérience s’est avérée inoubliable et je rêve de participer un jour à la course internationale Pikes Peak Hill Climb. 

Je peux difficilement déterminer quel est mon projet préféré, car chaque projet me demande tant d’efforts et de sueur. Pour l’instant, je dirais que la Mazda RX7 Time Attack et mon projet préféré. Pouvoir faire passer ce véhicule d’une voiture d’exposition primée à une arme de course contre la montre représentait un nouveau défi pour moi. J’ai roulé sur des circuits dans tout le pays, rencontré des ambassadeurs et des passionnés de Pennzoil, et la plupart des gens sont stupéfaits de voir une si belle voiture foncer sur la piste après avoir fait la démonstration d’un simple entretien de routine dans le puits. Je suis ravi de montrer aux passionnés ce qu’il est possible de faire avec un véhicule qui m’accompagne depuis le secondaire et qui a changé ma vie après toutes ces années.

PENNZOIL : Votre collaboration avec Pennzoil et Kei Miura au Japon a fait le tour des médias sociaux. Quel a été l’élément déclencheur de ce projet passionnant?

GRUNWALD : De retour à SEMA 2022, la famille Pennzoil m’a surpris en me présentant une version épique de la RX7 IMSA FC révisée pour correspondre aux couleurs de ma RX7 FD Pennzoil à la Gymkhana Grid. Miura San est un ami proche depuis près de dix ans et un grand admirateur de l’héritage des courses de voitures rétro de Shell et Pennzoil et, bien sûr, de la FC RX7. J’ai communiqué avec lui pour concevoir la prochaine évolution de sa gamme de produits RX7, ce qui s’est avéré une expérience passionnante. Nous avons travaillé ensemble durant l’année et avons préparé beaucoup de choses pour la fin de l’année 2023 jusqu’en 2024, le tout propulsé par Pennzoil.

PENNZOIL : Y a-t-il des aspects du travail de Kei Miura qui vous ont inspiré pour vos autres projets?

GRUNWALD : Kei Miura est un concepteur fantôme pour certaines des marques aérodynamiques les plus populaires au monde. Son point de vue unique sur les véhicules exotiques, importés, nationaux et classiques est universellement reconnu, bien qu’il se dissimule sous les différentes marques populaires et virales. Tout en continuant à obtenir du succès dans son travail, Kei Muira demeure concentré et orienté sur le prochain projet et ne prend jamais le temps de célébrer une réalisation en particulier. Je pense que cela met en évidence son dynamisme et sa motivation pour l’industrie, tout comme la campagne de Pennzoil « À nous la route ». À mon avis, Kei Miura est une source d’inspiration pour la culture automobile moderne et un acteur clé de la résurgence de la culture automobile populaire.

PENNZOIL : Si vous pouviez choisir un produit Pennzoil pour faire un tour, lequel serait-il?

GRUNWALD : Je suis en fait un grand admirateur de l’huile moteur Pennzoil Motoneige Premium Plus pour moteurs à deux temps en ce moment! Je ne possède pas encore de motoneige, mais j’utilise cette huile comme lubrifiant de prémélange rotatif avec l’essence Shell V Power à l’indice d’octane de 91 et le biocarburant Shell ClearFlex E85. C’est le premier lubrifiant entièrement synthétique à deux temps proposé par Pennzoil, ce qui me permet de le tester avec de l’éthanol. J’en suis encore à la phase d’essai, mais quoi qu’il en soit, c’est passionnant d’avoir accès à un autre produit que je peux utiliser avec des moteurs rotatifs.

PENNZOIL : Avez-vous une voiture préférée? Si oui, laquelle et pourquoi?

GRUNWALD : Ma voiture préférée est bien sûr la RX7 FD. Elle a un style magnifique et les gens la prennent souvent pour un véhicule neuf. C’est une voiture extrêmement légère basée sur l’impulsion qui peut facilement être convertie en gros moteur puissant. Près de 30 ans plus tard, le son et les sensations sont si uniques qu’on ne peut les ignorer.

PENNZOIL : En tant que membre de longue date de la famille Pennzoil, comment cette collaboration a-t-elle alimenté votre carrière?

GRUNWALD : La collaboration avec Pennzoil a changé ma vie et a été un moment fort de ma carrière. La possibilité d’entrer en contact avec tant de personnes partageant les mêmes idées et également passionnées par la culture automobile est une expérience unique. Pennzoil m’a donné la possibilité de repousser mes limites créatives au-delà de mes rêves les plus fous en matière de projets à l’échelle mondiale, de recherche et de développement de nouveaux produits pour les passionnés, et surtout, de faire faire partie d’une équipe en pleine croissance qui travaille ensemble à définir la meilleure orientation.

PENNZOIL : Que pensez-vous de la nouvelle campagne de Pennzoil, « À nous la route »?

GRUNWALD : « À nous la route » représente l’essence même de ce que je suis en tant que passionné, constructeur et conducteur. Quand je recherche des routes sans fin et des aventures partout dans le monde, je pense au slogan « À nous la route ». Quand je consacre de longues journées et de longues nuits à l’achèvement d’un projet spécial, je pense au slogan « À nous la route ». Quand nous repoussons nos limites jusqu’au bord de la piste, nous pensons au slogan « À nous la route ». Les automobiles représentent pour moi ce que nous sommes en tant que personnes, et nous poussent à être les meilleurs dans nos disciplines respectives et à équiper et entretenir nos véhicules avec ce qu’il y a de mieux pour parcourir les routes de la vie.

PENNZOIL : Avec l’expérience et les connaissances que vous avez acquises durant votre carrière, quels conseils donneriez-vous aux nouveaux créateurs de contenu dans l’industrie automobile?

GRUNWALD : Il n’y a pas de raccourci, quel que soit le secteur choisi. Mais si vous êtes assidu et que vous avez une vision précise de la façon dont vous pouvez influencer et aider les autres, vous serez surpris de la façon dont les choses peuvent tourner. L’industrie automobile est plus petite que vous ne le pensez. Il peut falloir du temps, mais il ne faut pas lâcher la pédale!

PENNZOIL : Pouvez-vous nous donner un aperçu de ce qui se passera en 2024?

GRUNWALD : Une nouvelle trousse de carrosserie de Kei Miura, qui fera ses débuts en première mondiale sur ma Pennzoil 20B FD RX7 pour la course Gymkhana Grid en 2024, est en cours de création. Bien que je ne puisse pas communiquer trop de détails sur mes projets à venir, je travaille sur un projet de Toyota GR86 en collaboration avec Pennzoil et Varis Japan qui fera ses débuts dans le Toyo Tires Treadpass à la SEMA 2023. L’année 2024 nous réserve beaucoup de choses dans le cadre de cette collaboration spéciale, alors assurez-vous de rester à l’écoute!

Suivez les dernières mises à jour des projets de Jonny tout au long de 2023 et jusqu’en 2024 en visitant son site Web, en le suivant sur Instagram et en gardant un œil sur un prochain épisode de Michael’s Motor Alley!